Артикли в английском: три вопроса, которые решают почти все случаи

Почему артикли даются русскоязычным тяжелее всего

В русском языке артиклей нет вообще — их работу выполняют порядок слов и контекст. «Я купил книгу» и «Я купил ту книгу» различаются словом «ту», но чаще всего русский просто полагается на ситуацию. Английский обязан пометить определенность грамматически: пропуск артикля там, где он нужен, — не стилистическая шероховатость, а ошибка уровня «он идти».

Второй источник трудностей — привычка учить артикли списком исключений. Список из тридцати правил невозможно перебрать в живой речи. Алгоритм из трех вопросов перебрать можно.

Вопрос 1: предмет исчисляемый и в единственном числе?

Если да — артикль обязателен, вопрос только какой. Существительное в единственном числе без артикля в английском почти всегда ошибка: I bought car → I bought a car.

Если существительное неисчисляемое (water, money, information, advice) или стоит во множественном числе в общем смысле — артикля может не быть вовсе: I need advice. / Dogs are loyal.

Ловушка для русскоязычных: information, advice, knowledge, furniture, money в английском неисчисляемые, хотя в русском спокойно считаются. Поэтому an information, advices, moneys — ошибки.

Вопрос 2: собеседник понимает, о каком именно предмете речь?

Это главный вопрос. Если из ситуации, из предыдущей фразы или из здравого смысла ясно, какой конкретно предмет имеется в виду, — ставится the.

• Close the door. — дверь одна, и оба знают какая
• The sun is bright today. — солнце у нас одно
• I am going to the station. — та станция, что рядом, обоим понятна
• She is the tallest in the class. — превосходная степень всегда сужает до одного

Если предмет любой из класса, не важно какой именно, — a/an: I need a pen (любая ручка, лишь бы писала).

Вопрос 3: это первое упоминание?

Классическая пара: первое упоминание — a, второе и дальше — the. Предмет уже введен в разговор и стал известным.

I saw a dog in the yard. The dog was barking. — сначала «какая-то собака», потом «та самая».

Это правило удобно тем, что оно почти механическое, и с него проще всего начать: в рассказе о событии первое появление любого предмета помечайте a/an, все последующие — the.

a или an: решает звук, а не буква

an ставится перед гласным звуком, а не перед гласной буквой. Отсюда пары, которые ломают интуицию:

• a university — читается «юниверсити», начинается с согласного звука [j]
• an hour — «h» не читается, звук гласный
• an MBA — буква «M» произносится «эм», гласный звук
• a European country — «ю», согласный звук

Где артикля нет никогда

• Имена и большинство городов и стран: Anna, Moscow, Russia (но the USA, the UK, the Netherlands — с артиклем, там во множественном числе или в составе «объединение»).
• Языки и учебные предметы: I study English (но the English language).
• Приемы пищи: after lunch, before breakfast.
• Виды транспорта в устойчивых оборотах: by bus, by train, on foot.

Отдельная пара, которую стоит запомнить целиком: go to school (учиться) против go to the school (прийти в здание школы, например на собрание). Артикль тут меняет смысл, а не оформление.